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nyctalope [ niktalɔp ] n.• 1562; lat. nyctilope 1538; noctilupa v. 1370; gr. nyctalops, de nux, nuktos « nuit » et ôps « vue »♦ Méd. Personne susceptible de distinguer les objets sous une faible lumière ou pendant la nuit. — Adj. La chouette, le hibou, oiseaux nyctalopes.
● nyctalope adjectif et nom Affecté de nyctalopie.⇒NYCTALOPE, subst.Personne ayant la faculté de voir dans la pénombre ou pendant la nuit. Quant à ses yeux, ils se dissimulaient derrière d'énormes lunettes rondes et son regard semblait avoir cette indécision particulière aux nyctalopes (VERNE, Enf. cap.Grant, t. 1, 1868, p.49).— Emploi adj. Qui voit dans l'obscurité. Béeltzébuth (...) regardait fixement dans les angles obscurs, comme s'il y eût aperçu, de ses prunelles nyctalopes, quelque chose d'invisible à l'oeil humain (GAUTIER, Fracasse, 1863, p.17). La nuit, l'ombre nyctalope d'Harpagon examine mes dessins (JACOB, Cornet dés, 1923, p.239).Prononc. et Orth.:[
]. Att. ds Ac. dep. 1762. Étymol. et Hist. 1. 1562 «celui qui ne distingue les objets que lorsqu'il fait jour, qui a une mauvaise vision nocturne» (DU PINET, Pline, XXVIII, 11 ds GDF. Compl.) [qui l'interprète à tort comme étant le sens 2, infra]), répertorié ds BOISTE 1803 à 1823 (à côté du sens 2), également att. ds COTGR. 1611 au sens de «animal nocturne» et «plante qui brille la nuit [cf. PLINE, Hist. nat., livre XXI, 62]»; 2. 1765 «celui qui ne voit bien que la nuit» (Encyclop. t. 8, s.v. héméralopie). Empr. au lat. nyctalops «celui qui ne voit pas la nuit» (PLINE, op. cit., XXVIII, 170, VIII, 203, v. éd. A. Ernout et OLD), lui-même empr. au gr. 
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, adj. att. dans les 2 sens «qui voit bien la nuit» et «qui ne voit pas la nuit» et comme subst. «incapacité à voir bien la nuit» et «incapacité à voir le jour» (v. CHANTRAINE); en fr. il y a eu hésitation entre les deux sens au début du XIXe s. (cf. BOISTE 1800 à 1834), hésitation qui s'est résolue au profit du sens 2.nyctalope [niktalɔp] n.ÉTYM. 1562; noctilupa, 1363; nyctilope, 1538; lat. d'orig. grecque nyctalops « qui voit la nuit », de nux, nuktos « nuit », et ops « vue ».❖♦ Didact. Personne qui a la faculté (anormale) de distinguer les objets sous une faible lumière ou pendant la nuit. || Les nyctalopes ont généralement une vision presque nulle pendant le jour. — Adj. || La chouette, le hibou… oiseaux nyctalopes.1 (…) je continuais sereinement à jouer l'Oiseau de Nuit (…) Ému, Georges Wagne cacha qu'il l'était, me traita de hulotte pondeuse et me garantit que mon enfant serait nyctalope.Colette, l'Étoile Vesper, p. 203.2 — Si les préadamites vivaient dans cette caverne, comment faisaient-ils pour s'éclairer ? Possédaient-ils déjà la lumière philosophale ou bien étaient-ils nyctalopes ?— Ils avaient des yeux de chat, répondit le duc. Vous ne faites qu'apporter de l'eau à mon moulin. Comme ils ne possédaient pas la lumière philosophale, ils ne pouvaient donc avoir que des yeux de chat.R. Queneau, les Fleurs bleues, p. 210.❖DÉR. (Du même rad.) Nyctalopie.
Encyclopédie Universelle. 2012.
